Was ist HOW AND WHY?

Man könnte antworten: die englischsprachige "Mutter" von WAS IST WAS. Auf einer seiner Amerikareisen wurde Ragnar Tessloff auf eine angelsächsische Kinder- und Jugendsachbuch-Reihe aufmerksam. Er war begeistert!

Diese Bücher präsentierten schwierige Inhalte kompakt, kompetent und dennoch verständlich für den jungen Leser. Ihr Titel war "How and Why". So etwas war auf dem deutschen Markt Ende der fünfziger Jahre nicht zu finden.

Wer gab WAS IST WAS seinen Namen?

Nachdem die wörtliche Übersetzung von "HOW AND WHY" ("Wie und warum") schon vergeben war, zog sich der Verleger auf die Insel Sylt zurück. Dort kam ihm bei einem windigen Strandspaziergang an der stürmischen Nordsee die Idee zu dem Reihentitel: WAS IST WAS.

Das markante und unverwechselbare Logo entwickelte Otto Falch, ein junger Designer, der die Reihe von Beginn an mit prägte und später den Verlag bis 1999 leitete.

Wie kam der Erfolg?

1959 erwarb der Verlag auf der Frankfurter Buchmesse die Rechte für Deutschland. Die ersten vier Bände erschienen im Herbst 1961 und dann weitere vier Bände in rascher Folge, jeweils zum Frühjahr und zum Herbst. Insgesamt waren 1963 vierundzwanzig Bände erschienen. Aber der Erfolg blieb aus.

Dann versuchte der Verlag es auf dem Umweg über den Zeitschriftenhandel. Jeden Monat erschien eine softcover Ausgabe desselben Inhalts wie die Bücher in hoher Auflage als ein 'Monatsheft von besonderem Wert' zum Preis von 3,- DM. Plötzlich war Monat für Monat ein neues WAS IST WAS Heft im Aushang tausender Kioske und Zeitschriftenhändler zu sehen.

Schon bald setzte eine große Nachfrage ein. Die Hefte wurden von Kindern, Jugendlichen, Eltern, Lehrern usw.  akzeptiert, und man verlangte weitere Titel. Nach vierundzwanzig Ausgaben der Zeitschriftenversion gab es dann nur noch die Hardcover Buchausgabe zu 3,95 DM im Buchhandel.

Komplizierte Sachverhalte, einfach erklärt

Natur und Tiere, Geschichte, Wissenschaft und Technik. Die Themen der WAS IST WAS – Reihe sind vielfältig. Für junge Leser zu schreiben, haben viele der WAS IST WAS – Autoren als eine reizvolle, aber auch besonders schwierige Herausforderung erkannt.

Kernpunkt ist die verständliche Aufarbeitung komplizierter Sachverhalte. Eine Aufgabe, die inzwischen viele bekannte Wissenschaftler, Professoren und Wissenschaftsjournalisten gerne erfüllen.

Initialzündung geben zum Weiterlesen

Eine der wichtigsten Aufgaben der WAS IST WAS – Redaktion ist es, neben der Suche nach neuen interessanten Themen alle Bände auf dem neuesten Stand zu halten. Jede neue Auflage wird auf ihre Aktualität geprüft. Zweimal pro Jahr erscheint ein neuer Band der erfolgreichen Kindersachbuchreihe.

Das 48-seitige Sachbuch - nach dem Frage- und Antwortprinzip aufgebaut - mit seinen zahlreichen Fakten, Bildern und Illustrationen will jungen Lesern gemäß dem Anliegen Tessloffs eine „Initialzündung“ geben zum Weiterlesen, sie neugierig machen und zur eigenen Entdeckungsreise in die Welt der Natur und Tiere, Geschichte, Wissenschaft und Technik anregen.

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